[유한계급론 5편] 가난할수록 왜 보수적이 되는가? (변화를 거부하는 심리학)

[유한계급론 5편] 가난할수록 왜 보수적이 되는가? (변화를 거부하는 심리학)

안녕하세요. 직장인 투자자 여운입니다.

우리는 흔히 "세상을 바꾸는 건 진보적이고 혁신적인 사고"라고 말합니다. 그리고 가난하고 억압받는 사람들일수록 현재 체제에 불만을 품고 세상을 뒤집으려 할 것이라 생각합니다.

 

하지만 현실은 어떤가요? 오히려 하루하루 먹고살기 힘든 서민들이 기득권을 옹호하거나, 변화를 두려워하는 모습을 종종 봅니다. 반대로, 이미 가진 게 많은 부자들은 당연히 변화를 싫어하죠.

 

베블런은 120년 전, 이 아이러니한 현상을 **'보수주의(Conservatism)'**라는 키워드로 명쾌하게 풀어냈습니다. 정치색을 떠나, 왜 인간이 본능적으로 변화를 거부하는지, 그 경제학적 원리를 들여다봅니다.

 

1. 유한계급: "지금이 딱 좋아" (만족에 의한 보수화)

부유한 유한계급이 보수적인 이유는 간단합니다. 현재의 사회 구조가 자신들에게 가장 유리하기 때문입니다. 베블런은 **"존재하는 것은 무엇이든 옳다"**라는 심리가 그들을 지배한다고 봅니다.

 

혁신이나 변화는 필연적으로 현재의 질서를 흔듭니다. 이미 피라미드 꼭대기에 있는 사람들에게 '흔들림'은 곧 추락의 위험을 의미합니다. 따라서 그들은 본능적으로 변화를 '성가신 것', '품위 없는 것'으로 규정하고 거부합니다.

 

2. 하류계급: "내일이 두려워" (결핍에 의한 보수화)

충격적인 것은 하류계급에 대한 분석입니다. 베블런은 말합니다.

"가난한 사람들은 내일을 생각할 여유가 없다. 그들의 모든 에너지는 오늘의 생존을 위해 소진된다."

 

제도나 습관을 바꾸는 혁신은 **'정신적 에너지'**를 필요로 합니다. 새로운 것을 배우고 적응하는 데는 힘이 듭니다. 하지만 하루 벌어 하루 먹기 바쁜 사람들에게는 '변화에 적응할 에너지'조차 남아있지 않습니다.

 

따라서 하류계급은 보수적이 됩니다. 지금보다 상황이 더 나빠질까 봐 두렵고, 새로운 시도를 할 기력이 없기 때문입니다. 결국 극과 극은 통합니다. 최상류층과 최하류층은 '변화를 싫어한다'는 점에서 완벽하게 일치합니다.

 

3. 직장인들이 혁신을 두려워하는 이유

우리 직장인들(중산층)은 어떨까요? 우리는 끊임없이 상류층(유한계급)을 모방(Emulation)하려 합니다. 앞선 2, 3편에서 봤듯, 그들의 소비와 여가를 따라 하느라 우리의 소득과 시간은 늘 부족합니다.

 

베블런에 따르면, 중산층은 **"상류층의 관습을 따라 하느라 가용 에너지를 모두 소진"**해 버립니다. 명품백 사느라 카드값 메꾸기 바쁘고, 상사 비위 맞추느라 정신없고, 주말엔 골프 치며 인맥 관리하느라 바쁩니다.

 

그러니 정작 내 삶을 근본적으로 바꿀 '투자 공부'나 '자기 계발', 혹은 '시스템적인 변화'를 꾀할 에너지가 없습니다. "그냥 남들처럼 살래"라며 안주하게 되는 것이죠. 이것이 바로 우리가 '월급 노예'에서 벗어나지 못하는 구조적 이유입니다.

 

[Yeoun's Insight] 변화에 베팅하는 투자자가 되라

베블런의 이 이론은 투자자에게 중요한 시사점을 줍니다.

1. 기득권 기업(해자)의 힘: 1등 기업들은 시장의 판도가 바뀌는 것을 싫어합니다. 그들은 막강한 자본력으로 변화를 억누르거나, 경쟁자를 사버립니다. 이것이 '경제적 해자'의 어두운 면이자 강력한 힘입니다.
2. 혁신의 기회: 반대로, 세상이 바뀌려면 대중의 '잉여 에너지'가 필요합니다. 경제가 호황이고 사람들이 살만해질 때 새로운 기술과 트렌드(혁신 기업)가 수용됩니다. 불황기에는 사람들이 보수적으로 변해 '가성비'나 '필수재'로 돌아갑니다.

여러분은 어떤가요? 퇴근 후 소파에 누워 넷플릭스를 보며 "피곤해, 아무것도 하기 싫어"라고 말하고 있다면, 당신은 베블런이 말한 '가난으로 인한 보수화' 단계에 있는지도 모릅니다.

 

악착같이 **'잉여 에너지'**와 **'잉여 시간'**을 확보하세요. 그 남는 에너지를 변화(공부, 투자, 사이드 프로젝트)에 쏟을 때, 비로소 계급의 사다리를 올라갈 수 있습니다.

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본 글은 학문적 이론을 바탕으로 현대 사회를 해석한 것이며, 정치적 견해와는 무관합니다. 개인의 성장을 위한 인문학적 고찰로 읽어주시길 바랍니다.