[유한계급론 1편] 왜 우리는 에르메스에 열광하는가? (자본주의의 본질과 야만)

[유한계급론 1편] 왜 우리는 에르메스에 열광하는가? (자본주의의 본질과 야만)

안녕하세요. 직장인 투자자 여운입니다.

매일 아침 지옥철에 몸을 싣고 각자의 직장으로 출근하는 우리들. 점심시간엔 1만 5천 원짜리 샐러드를 먹으며 다이어트와 '관리하는 삶'을 인증하고, 퇴근길엔 유튜브로 '경제적 자유'를 꿈꾸며 주식 창을 들여다봅니다.

 

우리는 왜 돈을 벌려고 할까요? 단순히 먹고살기 위해서? 아니면 노후 대비? 물론 그렇습니다. 하지만 솔직해져 봅시다. 우리가 원하는 건 단순히 '생존'이 아니라, '남들보다 더 나은 삶', 정확히는 '남들에게 더 나아 보이는 삶' 아닙니까?

 

오늘부터 총 6회에 걸쳐 리뷰할 책은 1899년에 출간된 소스타인 베블런의 역작, **<유한계급론(The Theory of the Leisure Class)>**입니다. 무려 120년 전의 책이지만, 이 책만큼 2024년 대한민국, 특히 인스타그램과 명품 오픈런, 그리고 부동산 계급 사회를 소름 끼치게 분석한 책은 없습니다.

 

투자자로서, 그리고 자본주의의 최전선에 있는 직장인으로서 이 책을 다시 읽으며 느낀 전율을 여러분과 나누려 합니다.

1. 유한계급(Leisure Class), 그들은 누구인가?

'유한(有閑)'이라는 단어, 글자 그대로 풀면 '한가함이 있다'는 뜻입니다. 즉, 먹고사는 생산 활동에 종사하지 않아도 되는 계급을 말합니다.

 

베블런은 인류 역사를 '야만 시대'와 '미개 시대'로 구분하며 유한계급의 기원을 설명합니다. 원시 공동체에서 사냥이나 전쟁 같은 '약탈적(Exploit)' 활동은 명예로운 것으로 취급받았습니다. 반면, 채집이나 육아, 제조 같은 '산업적(Drudgery)' 활동은 열등한 것으로 여겨졌죠.

 

이 '약탈'의 DNA가 현대 자본주의로 넘어오면서 어떻게 변했을까요? 과거의 족장이 적의 목을 베어와 자신의 힘을 과시했다면, 현대의 유한계급은 **'자본'**으로 그 힘을 과시합니다.

 

• 생산 활동(일)을 하지 않는 것 = 명예
• 생산 활동(노동)을 하는 것 = 불명예

 

이것이 베블런이 말하는 유한계급의 핵심입니다. 우리가 흔히 말하는 '건물주', '파이어족'을 꿈꾸는 심리 기저에는 단순히 편하고 싶다는 욕구를 넘어, **"나는 너희처럼 아등바등 노동하지 않아도 돼"**라는 차별적 우월감을 과시하고 싶은 욕망이 깔려 있다는 것입니다.

2. 현대판 약탈자, 그리고 직장인의 비애

직장인으로서 이 대목이 뼈아팠습니다. 우리는 왜 승진하고 싶어 할까요? 왜 임원이 되고 싶어 할까요?

베블런의 시각으로 보면, 승진은 '실무(Drudgery)'에서 벗어나 '지시(Exploit)'의 영역으로 가는 과정입니다. 말단 사원은 엑셀을 돌리고 보고서를 씁니다(생산). 하지만 위로 올라갈수록 실무에서 멀어지고, 의사결정이라는 이름의 '지배' 행위를 합니다.

 

자본 시장에서도 마찬가지입니다. 우리는 왜 주식과 코인, 부동산에 열광합니까? '노동 소득'보다 '자본 소득'이 더 우월하다는 인식이 무의식 깊이 박혀 있기 때문입니다. "땀 흘려 번 돈이 가치 있다"는 말은 교과서에나 나오는 말입니다. 현실의 자본주의는 땀 흘리지 않고 번 돈(불로소득)을 더 능력 있는 것으로 칭송합니다.

베블런은 말합니다.

 

"재산은 명예의 기초다. 재산을 소유했다는 것은 곧 성공했다는 증거이며, 남들보다 우월하다는 훈장이다."

 

3. 왜 이 책을 지금 읽어야 하는가? (투자자의 관점)

제가 이 고전 경제학 책을 굳이 꺼내 든 이유는, 인간의 욕망을 이해하지 못하면 투자의 본질을 놓치기 때문입니다.

우리가 투자하는 기업들을 보세요.

• 왜 기술력은 비슷한데 애플이 삼성보다 비쌀까요?
• 왜 사람들은 기능도 똑같은데 에르메스 백을 사기 위해 줄을 설까요?
• 왜 강남 아파트는 단순한 거주 공간을 넘어 신분이 되었을까요?

이 모든 현상을 설명하는 키워드가 바로 **'과시(Conspicuous)'**입니다. 베블런 효과(가격이 오르는데 수요가 늘어나는 현상)의 창시자인 그의 통찰은, 지금처럼 양극화가 심해지고 SNS로 남의 삶을 훔쳐보는 시대에 더욱 강력한 투자 지표가 됩니다.

 

[Yeoun's Insight] 시리즈를 시작하며

앞으로 이어질 포스팅에서는 '과시적 소비', '과시적 여가', 그리고 우리가 왜 가난할수록 보수적으로 변하는지에 대한 충격적인 이야기들을 다룰 예정입니다.

이 시리즈를 통해 우리는 두 가지를 얻어가야 합니다.

1. 투자 아이디어: 사람들의 허영심과 과시욕이 어디로 흐르는가? 그 흐름 속에 돈이 있습니다.
2. 삶의 태도: 남에게 보여주기 위한 삶(Pecuniary Emulation)이라는 쳇바퀴에서 내려와, 진짜 내 삶의 주인이 되는 법.

불편하지만 반드시 직시해야 할 자본주의의 민낯, 다음 편인 **'과시적 소비'**에서 본격적으로 파헤쳐 보겠습니다.

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 본 포스팅은 소스타인 베블런의 저서 <유한계급론>을 주관적으로 해석한 리뷰이며, 특정 종목에 대한 투자 권유가 아닙니다. 투자의 책임은 전적으로 투자자 본인에게 있습니다.