[유한계급론 2편] 과시적 소비: 낭비가 곧 명예가 되는 세상 (feat. 오마카세와 명품)

[유한계급론 2편] 과시적 소비: 낭비가 곧 명예가 되는 세상 (feat. 오마카세와 명품)

안녕하세요. 직장인 투자자 여운입니다.

지난 서론에서 우리는 '노동하지 않는 것이 곧 명예'인 유한계급의 탄생 배경을 살펴봤습니다. 오늘은 베블런 이론의 백미(白眉)이자, 현대 소비 사회를 가장 적나라하게 꼬집는 개념인 **'과시적 소비(Conspicuous Consumption)'**를 다뤄보겠습니다.

 

여러분의 카드 명세서를 한번 떠올려보세요. 지난달 긁은 그 많은 금액 중, 정말 '생존'과 '기능'을 위해 쓴 돈은 얼마나 되나요? 아마 절반 이상은 '기분'과 '체면', 그리고 '남들의 시선'을 위해 지불되었을 겁니다.

 

1. 낭비해야만 존경받는다?

베블런이 정의하는 '소비'의 목적은 충격적입니다. 그는 **"물건의 효용(Utility)이 아니라, 물건을 살 수 있는 능력(Ability to Pay)을 보여주기 위해 소비한다"**고 말합니다.

 

고대 부족 사회에서는 족장이 엄청난 양의 음식을 베풀거나 귀한 선물을 줌으로써 자신의 권력을 과시했습니다. 현대 사회에서는 이것이 어떻게 나타날까요? 바로 **'비생산적인 낭비'**를 통해서입니다.

 

내가 이만큼 비싼 술을 마실 수 있고, 이만큼 비싼 차를 탈 수 있고, 이만큼 쓸모없지만 예쁜 장식품을 살 수 있다는 것을 보여줌으로써, **"나는 생존을 위해 아등바등하지 않아도 되는 잉여 자본이 있다"**는 것을 증명하는 과정이 바로 소비라는 것입니다.

 

즉, 낭비는 곧 명예입니다. 효율성을 따지고 가성비를 따지는 것은 하류 계급의 특징이며, 진짜 상류층은 가격표를 보지 않고 낭비할 수 있어야 한다는 무의식적 합의가 우리 사회에 깔려 있습니다.

 

2. 인스타그램: 21세기의 과시 전시관

베블런이 만약 살아 돌아와 지금의 인스타그램을 본다면 무릎을 탁 칠 겁니다.

• 오마카세: 한 끼에 20~30만 원. 맛도 중요하지만, 셰프가 주는 초밥을 받아먹는 그 '서비스 받는 장면'과 '고급스러운 분위기'가 더 중요합니다.
• 호캉스: 집 놔두고 굳이 1박에 50만 원 하는 호텔에 가서, 굳이 로고가 보이게 사진을 찍습니다.
• 골프: 한국에서 골프는 스포츠가 아니라 비즈니스이자 신분 과시의 수단으로 변질된 지 오래입니다. 비싼 회원권, 비싼 장비, 그리고 평일 낮에 필드에 나갈 수 있는 시간적 여유.

이 모든 것이 베블런이 말한 **'명성을 획득하기 위한 낭비'**입니다. 우리는 이것을 '취향'이라고 포장하지만, 베블런의 냉철한 시각으로 보면 그것은 그저 **'나 이만큼 낭비할 능력 돼!'**라는 처절한 인정 투쟁일 뿐입니다.

 

3. 베블런 효과(Veblen Effect)와 명품의 역설

경제학 교과서에 나오는 '수요의 법칙'에 따르면 가격이 오르면 수요는 줄어야 합니다. 하지만 명품 시장은 정반대입니다. 가격을 올릴수록 더 잘 팔립니다. 이를 베블런 효과라고 하죠.

 

샤넬이 가격을 인상한다고 발표하면 백화점 앞에 줄을 섭니다(오픈런). 왜일까요? 비싸졌기 때문에 가치가 올라갔기 때문입니다. 누구나 살 수 있는 가격의 물건은 유한계급에게 매력이 없습니다. **'아무나 가질 수 없는 가격'**이 되어야만, 그것을 소유했을 때 나의 차별성이 드러나기 때문입니다.

 

직장인 투자자로서 저는 이 지점에서 럭셔리 섹터 주식(LVMH, 에르메스 등)의 강력한 해자(Moat)를 봅니다. 인간의 과시욕이 사라지지 않는 한, 그리고 빈부격차가 커질수록 이들의 마진율은 유지될 수밖에 없습니다. 인플레이션 시대에 가격을 전가해도 소비자가 "더 비싸게 팔아줘서 고마워(내 가치를 높여주니까)"라고 반응하는 유일한 산업이기 때문입니다.

 

4. '짝퉁'이 존재하는 이유

재미있는 것은 짝퉁 시장입니다. 유한계급론에 따르면, 사람들은 상류층의 소비 패턴을 모방(Emulation) 하려 합니다. 진품을 살 돈은 없지만, 상류층처럼 보이고는 싶은 욕망. 그것이 짝퉁 시장을 만듭니다. 하지만 상류층은 하류층이 자신들을 따라 하는 순간, 기가 막히게 다른 유행을 만들어 도망갑니다.

 

로고가 크게 박힌 명품이 유행하다가, 개나 소나 다 입으니 이제는 '올드머니 룩(로고 없는 찐 부자 패션)'이 유행하는 것을 보세요. 이 끝없는 술래잡기가 자본주의 패션 산업을 돌리는 원동력입니다.

 

[Yeoun's Insight] 당신의 소비는 당신의 것인가?

오늘 포스팅을 쓰며 저의 소비 습관도 돌아보게 됩니다. 제가 타는 차, 제가 입는 옷, 제가 마시는 커피. 과연 이 중에 온전히 나의 '필요'와 '취향'에 의한 것은 몇 프로나 될까요?

 

베블런은 우리에게 묻습니다.

"당신은 당신의 삶을 사는가, 아니면 남들에게 보여주기 위한 연극을 하고 있는가?"

 

투자자로서 우리는 타인의 과시욕을 이용해 돈을 벌어야 합니다(명품주, 미용/성형 관련주 등). 하지만 한 명의 인간으로서 우리는 이 '과시의 늪'에서 빠져나와야 합니다. 남의 눈을 의식하며 낭비하는 돈을 모아, 진짜 나를 자유롭게 해 줄 자산(Asset)을 사는 것. 그것이 현대판 노예에서 탈출하여 진정한 '유한계급(경제적 자유인)'이 되는 유일한 길입니다.

 

다음 편인 [각론 2] 과시적 여가에서는, '시간'을 쓰는 방식에 숨겨진 계급의 비밀을 파헤쳐 보겠습니다. 단순히 노는 게 노는 게 아닙니다. 기대해 주세요.

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본 포스팅은 소스타인 베블런의 저서 <유한계급론>을 투자자 관점에서 재해석한 글입니다. 언급된 기업이나 산업에 대한 매수/매도 추천이 아니며, 투자의 결과에 대한 책임은 투자자 본인에게 있습니다.